為什麼流感在冬天較容易傳播

流感是由不同類型的流感病毒引起的病毒性疾病。一般來說，冬天感染流感的病例往往會增加。本文我們將說明為什麼流感在冬天較容易傳播。

目前，COVID-19已經壟斷了全球的媒體和研究。即便如此，其他病毒仍在傳播，儘管危險性較小，但會引起異常嚴重的症狀和不適。其中一個例子是流感，這是一種經常在冬天傳播的疾病。

你可能會想知道為什麼流感在秋冬季節達到高峰，而幾乎在春天消失。我們將本文回答這個問題。

病毒有多種形式，但出現一種臨床表現

流感是由不同類型的流感病毒引起的傳染病。這種病毒是被一層外層的脂類覆蓋的單鏈RNA病毒，具有典型的圓形外觀。世界衛生組織（WHO）統計，季節性流感病毒有四種：

• Ａ型流感病毒根據其表面兩種蛋白質的組合被分類為亞型。所有已知的流感大流行都是由A型病毒引起的。
• B型病毒不被分類為亞型，但現在流感可分為兩種世系。
• C型病毒的檢測頻率較低，通常引起輕微感染，因此缺乏公衛的重要性。
• D型病毒主要感染牛隻，目前還不知道它能感染人類或引起人類的疾病。

全球發病率估計為20%。換句話說，全球20%人口在生命的某個時候都可能受到感染。此外，它是一種選擇性的疾病，因為可以影響到50%的特定人群。

由於流感在流行病學上的重要性，它已經成為多種研究的主題。

流感和天氣

發表在科學期刊《公共科學圖書館：病原體》（Plos Pathogens）上的一項研究，解釋了流感與氣候因素之間的關係和流感在冬季傳播的原因：

• 研究人員使用了20隻天竺鼠及實驗複製品。他們把一些患流感的天竺鼠放在不同的隔間中。在與患病天竺鼠相鄰的其他隔間中，放置了健康的天竺鼠。
• 之後，研究人員將健康和患病天竺鼠的不同樣本組，放置在不同的相對濕度和溫度範圍。
• 在恒溫條件下，相對濕度與流感傳播呈負相關。在相對濕度為20%的條件下，多數健康天竺鼠被患病天竺鼠的空氣微粒感染。在80%的濕度下，未觀察到傳播。
• 此外研究也發現，在攝氏5度的環境中感染的天竺鼠，在空氣中釋放出更多的病毒，並且比那些攝氏20度環境中感染的天竺鼠更多。

這項研究似乎得出結論，低溫和乾燥會促進病毒的傳播。

但為什麼呢？

流感在低相對濕度下傳播

有各種假設試圖解釋為什麼低相對濕度有利於流感的傳播：

• 首先，乾燥的空氣可能損害和惡化宿主的鼻粘膜，讓宿主的呼吸道更不易對抗病毒性呼吸道感染（例如流感）。
• 其次，空氣微粒中病毒的穩定性似乎隨著濕度的變化而改變，病毒在較不潮濕的環境中保持活性的時間較長。
• 第三，病毒可能會在較高的濕度下失去傳播的能力。在較高的相對濕度下，宿主排出的空氣微粒能迅速粘附在環境中的水分子上，以增大體積並提早落下。這會降低病毒傳播的速度和距離。

流感在低溫下傳播

在這種情況下，解釋可能會簡單一些。

在低溫下，鼻粘膜在吸入空氣時會冷卻下來。這創造了一個對病毒更有利的微環境，使病毒可以更容易複製。因此，每次打噴嚏都會導致病毒量增加，進而促進傳播。

流感的季節性是有原因的

簡單來說，流感的季節性具有明顯的科學意義。在北半球，這種病毒從10月開始傳播，在12月至隔年2月達到高峰。這些數據與研究人員在研究中得出的結論完全一致，因為那幾個月又冷又乾燥。

幸運的是，每年都有流感疫苗，所以其潛在問題幾乎被排除了。這種疫苗強烈推薦給老年人和接受免疫治療的患者。