一個無癌村莊的秘密

現今，癌症的治療無疑是人類社會一大課題。科學家試圖瞭解癌症的機制，希望能掌握更多治療方法。

假如跟你說，世上有一個地方，有著一群“特殊”的人，從來不為癌症所擾，你可能不會相信。

本文中，我們將邀您來認識此一得天獨厚的村落：位於南美洲厄瓜多共和國，洛哈省的卡班巴峽谷（Valley of Vilcabamba）–一個沒有癌症的村莊。

沒有癌症的村莊

居住在這的居民，都罹患一種特殊的疾病：萊倫氏侏儒症候群。

萊倫氏侏儒症候群（以下簡稱萊倫氏症）是一種罕見的遺傳疾病，它導致患者的生長停滯；然而，這種疾病卻讓患者對癌症或糖尿病100％免疫。

讓我們進一步瞭解背後的故事。

萊倫氏症患者：全球僅350名

萊倫氏症，於1950年代初期，由著名以色列拉朗醫師(Zvi Laron)首度發現。他對厄瓜多共和國內的一個小村莊的居民相當感興趣。

他們體型嬌小，卻有著極佳的健康狀況：這種疾病的患者能隨心所欲的飲食，卻不用擔心罹患糖尿病。若追溯到他們的祖先，發現他們從來沒有任何人罹患過癌症。

經過30多年的研究，Zvi Laron醫師於2001年發表了關於這種疾病的機制、研究結果。以下是他的發現：

• 全球罹患萊倫氏症的人共有350人。他們大部分居住在厄瓜多共和國–洛哈省–卡班巴峽谷，其餘有少數居住在以色列及地中海國家。
• 此疾病患者體型相當嬌小：很少超過三英尺高（90公分）。
• 患者還具有某種特徵：他們體內的生長激素(growth hormones, GH)的作用路徑出現某種問題。

雖然萊倫氏症患者體內的GH能正常分泌，基因卻導致他們體內缺乏另一種激素IGF-1（此激素與胰島素密切相關），缺乏會導致GH在體內的不正常分佈。

• 當父母雙方都攜帶該基因，子代才會罹患萊倫氏症。

萊倫氏症–對癌症及糖尿病免疫

體型嬌小，卻不致影響日常生活。除此之外，他們不會罹患任何內、外部身體疾病。

如此健康的身體，令許多醫生為之驚奇。即使其中有許多人未注重飲食，例如常攝取高脂肪、油炸或含糖的食物，卻不會導致糖尿病或癌症。

自萊倫氏症被發現以來，沒有任何一個患者被診斷出糖尿病或癌症。原因可能是：

• 特殊的肝臟機能以及IGF-1激素（前述能減緩GH釋出的荷爾蒙），是其關鍵。
• IGF-1在常人幼兒時期的生長發育過程中扮演重要的腳色。一般人即使成年之後，IGF-1還會正常地釋出，促使人體的細胞進行分裂–這也和癌細胞的生長息息相關。
• 然而，因為體內缺乏IGF-1激素，萊倫氏症患者全身各器官組織對體內分泌之胰島素的反應相當敏感，這使他們的糖尿病症狀得以被延緩，還獲得其他各種代謝疾病的免疫能力。
• 對萊倫氏症患者來說，最大的問題是在他們的幼年時期–身體無法正常地發育。
• 然而在成年之後，IGF-1激素的缺陷卻成為病人的保護，尤其是癌症、糖尿病等當今常見的疾病。

醫療的挑戰 & 萊倫氏症患者的未來

儘管對癌症及糖尿病免疫，萊倫氏症患者的生活也不輕鬆。

歷史學家認為，這群人源自西班牙裔猶太人的後代，在十六世紀，他們皈依成為基督徒後，舉家搬遷到南美洲。

然而，他們經常得 面對社會的各種嘲笑及汙名。

如今，科學家試圖瞭解IGF-1激素在人體的運作機制，希望能效仿它的路徑，研發出能夠預防或減緩癌症病情的藥物。

目前這項研究仍在實驗室中測試。

另一方面，對於飽受萊倫氏侏儒症之苦的患者，也出現一絲曙光。孩提時期若被診斷出萊倫氏症，病人可以選擇施打合成的IGF-1激素。 然而，這個療程所費不貲：每年要價約2萬美元。

可想而知，沒有人能負擔這樣的費用。即使如此，我們仍預祝–這個免於癌症村莊的居民，能夠擁有美好的前程，亦能幫助醫學的發展，找出治療癌症的契機。